¿Qué forma tienen los músculos?
No existe una única forma para los músculos. De los 500 diferentes que existen, aproximadamente, en el cuerpo humano, cada uno tiene una forma determinada, según la función que deban desempeñar. No obstante, podemos agruparlos, según sus formas más o menos similares en:
- Fusiformes. Es decir, en forma de huso; estos músculos, gruesos en su parte central y finos en los extremos, suelen tener frecuentemente, dos o tres secciones. Son por ejemplo, los bíceps y tríceps.
- Planos y anchos. Entre los que se encuentran los de la frente o el llamado recto abdominal, que está en el vientre.
- En forma de abanico. Como los temporales de la mandíbula o los pectorales que forman el pecho.
- Orbiculares. En forma de ojal, como los que cierran los ojos o los labios.
- Circulares o en forma de anillo. Sirven para cerrar conductos y reciben el nombre de esfínteres. Pertenecen a esta clase, los que cierran la vejiga de la orina o el orificio anal.
¿Cuántas clases de músculos hay?
El ser humano tiene dos clases de músculos:
- De fibra estriada. La fibra estriada tiene forma cilíndrica, son redondeados y por determinadas características de sus células, presentan una serie de estrías y bandas, claras y oscuras, que le han dado nombre. Son de color rojizo y forman lo que conocemos como “carne”. Unidos a los huesos o a la piel, sólo se mueven cuando la persona lo desea y su contracción es rápida. Pertenecen a este grupo los bíceps o tríceps.
- De fibra lisa. Las fibras lisas tienen forma de huso y menor tamaño que las anteriores; se encuentran exclusivamente en las pareces de las vísceras, son de color blanco y sus movimientos no dependen de la voluntad. Por tanto, decimos que son de contracción lenta e involuntaria. Pretensen a este grupo los músculos que forman las paredes de las venas y arterias o del tubo digestivo.
Funcionamiento de los músculos. ¿Quién da órdenes a los músculos?
Ya hemos visto anteriormente que un músculo estriado se contrae cuando el cerebro se lo ordena por medio de un mensaje. El proceso es el siguiente: de cada músculo de fibra estriada parte una fibra sensitiva que informa al cerebro o a la médula espinal, sobre si el músculo está o no contraído; en respuesta, recibe la orden de continuar igual o cambiar de posición.
En cuanto a los músculos de fibra lisa, dependen del llamado sistema nervioso autónomo que funciona independientemente a nuestra voluntad, provocando, sistemáticamente el movimiento muscular necesario para el buen funcionamiento del organismo. Así, por ejemplo, el movimiento de las paredes del aparato digestivo, hace que la comida avance a través del mismo.
Propiedades de los músculos.
Los músculos tienen dos propiedades:
- Elasticidad. Consiste en la capacidad que tienen de aumentar su longitud, para volver después a su tamaño y sólo se pierde cuando el individuo muere. Es la llamada “rigidez cadavérica” por la que, ante la imposibilidad de que los músculos vuelvan a su posición de origen, los cadáveres permanecen en la postura del fallecimiento.
- Excitabilidad. Es la sensibilidad de los músculos a los impulsos nerviosos o a estímulos mecánicos externos como pinchazos, cambios de temperatura, paso de la corriente eléctrica,…
Contracción de los músculos.
En una contracción muscular distinguimos tres fases, que son:
- Fase de latencia. Es el tiempo transcurrido entre la estimación nerviosa y el comienzo de la contracción muscular.
- Fase de contracción. Se produce mientras dura la contracción del músculo.
- Fase de relajación. Cuando el músculo recobra su posición inicial. Para que el músculo se contraiga es necesaria una serie continuada de estimulaciones que impidan la relajación del mismo antes de lo necesario.
¿Cómo se nutren los músculos?
Los músculos no son más que máquinas generadoras de movimiento y como tales necesitan una fuente de energía. ¿Cuáles son las sustancias suministradoras de energía muscular? Después de muchas investigaciones, los científicos han demostrado que el principal alimento del músculo es la glucosa. Esta se encuentra en las frutas (como la uva, por ejemplo) y el cuerpo humano también la recibe como resultado de la digestión de las féculas o del azúcar común. Las grasas y alguna proteína también pueden producir glucosa después de ciertas transformaciones químicas que sufren al ser ingeridas por el ser humano.
A través de la sangre, la glucosa llega hasta el músculo donde se transforma en glucógeno, imprescindible para el buen funcionamiento del mismo. Cuando el músculo trabaja consume mucha más glucosa que cuando está en reposo.
Higiene del sistema muscular.
Hay enfermedades que atacan directamente a los músculos. Es el caso, por ejemplo, de la poliomielitis o parálisis infantil. A causa de la acción de un virus, los músculos (casi siempre de las extremidades) se atrofian y producen la invalidez más o menos grave del enfermo, según queden afectados los músculos. El virus ataca sobre la médula espinal, que no puede transmitir corriente nerviosa a los músculos. En la actualidad, esta enfermedad, que raramente afecta a los adultos, puede prevenirse mediante vacunaciones periódicas que se aplican a los niños a partir de los tres meses.
Curiosidades.
¿Por qué nos fatigamos?
Dice la leyenda que el corredor que llevaba la noticia de la victoria griega en Maratón, murió a causa de la fatiga después de recorrer 42 km de distancia. Habrás visto también que los atletas se desmayan al llegar a la meta. ¿Por qué sucede esto? ¿Qué proceso sufre el organismo para que llegue a estos extremos? Simplemente que, a causa del ejercicio prolongado, el músculo necesita más oxígeno que el que la sangre es capaz de proporcionarle; además, se produce una sustancia llamada ácido láctico, que provoca la rigidez del músculo.
Cuando esta fatiga es relativa, el resultado son las conocidas “agujetas”, rigideces y calambres; pero si es grave, pueden llegar a provocar un paro cardiaco y la muerte del individuo. El mejor remedio contra la fatiga muscular es el descanso y masajes que activen la circulación sanguínea para que la sangre pueda, al circular libremente, arrastrar las toxinas formadas por los músculos.
Debido al cansancio muscular o a posturas inadecuadas, a menudo los músculos experimentan calambres. El músculo queda entonces rígido y dolorido y son precisos reposo y masajes, para que recobre su elasticidad.
No son, sin embargo, calambres, lo que produce el “Curare”, un veneno con el que los indios americanos solían impregnar las puntas de sus flechas. Este producto tóxico motiva la paralización progresiva de todos los músculos. Así, cuando esta paralización alcanza los músculos respiratorios, el individuo muere por asfixia.
Para mantener tu musculatura en forma, debes tener en cuenta dos principios: cuidar tus comidas y realizar ejercicio físico. La alimentación es la que proporciona glucosa a tus músculos, por tanto, cuando se realiza un esfuerzo físico prolongado es necesaria una alimentación rica en azúcares y vitaminas, que son las responsables de la buena asimilación de la glucosa. Sin embargo, hay que evitar las grasas, puesto que se acumulan en exceso y no se metabolizan, salvo en el caso de necesidad, produciendo una sobrecarga excesiva de peso.
En cuanto al ejercicio físico es necesario porque cuando un músculo trabaja, se desarrolla y gana elasticidad y contractilidad. Junto al a práctica del ejercicio físico, también es importante el descanso. Observemos que los deportistas duermen muchas horas; con ello consiguen tener a punto el sistema nervioso, base del buen funcionamiento de nuestro organismo.
A continuación se muestran dos imágenes sobre los músculos del cuerpo humano.
